منطقه دوبروونیک-نرتوا در اصل توسط قبایل ایلیاتی، عمدتاً آردیاییها و پلراییها، مسکون بود که به شدت در برابر توسعه روم مقاومت کردند. در جنگ اول ایلیاتی (۲۲۹-۲۲۸ پیش از میلاد)، لژیونهای روم نیروهای ملکه تئوتا را در امتداد ساحل دالماسی شکست دادند. مستعمرات یونانی مانند اپیداروم (کاوتات امروزی) از قرن ششم پیش از میلاد تأسیس شدند و تنش با قبایل داخلی ایلیاتی ایجاد کردند. شورش بزرگ ایلیاتی (۶-۹ میلادی) به رهبری باتو از دائیسیتها منطقه را در یک قیام عظیم درگیر کرد که سه سال و ۱۵ لژیون رومی برای سرکوب آن نیاز بود و جمعیت محلی را ویران کرد.
در طول قرون ششم و هفتم، قبایل اسلاو و آوار به بالکان هجوم آوردند، شهر رومی اپیداروم را ویران کردند و در دلتای رود نرتوا ساکن شدند. مردم نرتوا (نارنتینها) دزدان دریایی بدنامی شدند که دریای آدریاتیک بین رودهای نرتوا و ستینا را کنترل میکردند. آنها مکرراً با جمهوری ونیز جنگیدند، معروفترین آن شکست ناوگان ونیزی در سال ۹۴۸ میلادی بود. برای قرنها، نارتینها در برابر مسیحیسازی و سلطه ونیزی مقاومت کردند و سنتهای بتپرستی و فرهنگ دزدی دریایی خود را حفظ نمودند.
جمهوری راگوسا، مستقر در دوبروونیک، پس از جنگ صلیبی چهارم با مهارت در ناوبری بین قدرتهای بزرگ به عنوان یک قدرت دریایی ظهور کرد. در سال ۱۳۵۸، معاهده زادار راگوسا را از حاکمیت ونیز تحت حمایت مجارستان آزاد کرد. این جمهوری از سال ۱۴۵۸ خراج سالانه به امپراتوری عثمانی پرداخت تا خودمختاری خود را حفظ کند، سیاستی عملگرایانه که استقلال آن را برای بیش از ۴۵۰ سال حفظ کرد. نیروی دریایی راگوسا در برابر حملات متعدد عثمانی دفاع کرد، از جمله نبرد لپانتو در ۱۵۷۱ که کشتیهای راگوسا در کنار اتحادیه مقدس جنگیدند.
در سال ۱۸۰۸، نیروهای ناپلئون بناپارت جمهوری راگوسا را منحل کردند و به قرنها استقلال پایان دادند. اشغال فرانسه اصلاحات اداری اما همچنین مالیات سنگین و سربازگیری اجباری به همراه داشت. مقاومت محلی ظهور کرد و شورشیان راگوسایی با پادگانهای فرانسوی جنگیدند. در سال ۱۸۱۳، ائتلافی از نیروهای بریتانیا و اتریش با حمایت شبهنظامیان محلی فرانسویها را بیرون راندند. با این حال، کنگره وین در ۱۸۱۵ کل منطقه را به امپراتوری اتریش واگذار کرد و قرنی از حکومت اتریش-مجارستان را آغاز کرد که آرمانهای ملی کرواسی را سرکوب میکرد.
در طول جنگ جهانی دوم، منطقه دوبروونیک-نرتوا توسط ایتالیای فاشیست از ۱۹۴۱ تا ۱۹۴۳ و سپس توسط آلمان نازی پس از تسلیم ایتالیا اشغال شد. رژیم اوستاشا صربها، یهودیان و کولیها را هدف نسلکشی قرار داد و قتلعامهایی در دره نرتوا گزارش شد. این منطقه به میدان جنگ بین پارتیزانهای یوگسلاو و نیروهای محور تبدیل شد و دره رود نرتوا محل نبرد معروف نرتوا در سال ۱۹۴۳ بود، جایی که پارتیزانهای تیتو از محاصره آلمان و اوستاشا شکستند. انتقامجوییهای دستهجمعی علیه غیرنظامیان رایج بود و صدها نفر در منطقه کوناوله اعدام شدند.
در سال ۱۹۹۱، پس از اعلام استقلال کرواسی، ارتش خلق یوگسلاو و نیروهای ذخیره مونتهنگرو به منطقه دوبروونیک-نرتوا حمله کردند که به محاصره دوبروونیک معروف شد. از اکتبر ۱۹۹۱ تا مه ۱۹۹۲، ارتش خلق یوگسلاو شهر قدیمی میراث جهانی یونسکو را گلولهباران کرد و بیش از ۶۸٪ ساختمانهای آن را تخریب یا آسیب زد. تلفات غیرنظامیان بیش از ۲۰۰ کشته و هزاران آواره بود. این محاصره به نماد بینالمللی تخریب فرهنگی و جنایات جنگی تبدیل شد. منطقه همچنین شاهد نبردهای شدید در دره نرتوا در اطراف متکوویچ و شبهجزیره پلشاتس بود که به عملیات ببر در ژوئیه ۱۹۹۲ انجامید و ارتش خلق یوگسلاو را مجبور به عقبنشینی کرد و به محاصره پایان داد.
